“जब पौलुस एथेंस में उनकी बाट जोह रहा था, तो नगर को मूरतों से भरा हुआ देखकर उसका जी जल गया। अतः वह आराधनालय में यहूदियों और भक्तों से, और चौक में जो लोग उससे मिलते थे उनसे हर दिन वाद–विवाद किया करता था। तब इपिकूरी और स्तोईकी दार्शनिकों में से कुछ उससे तर्क करने लगे।” प्रेरितों 17:16-18

जब पौलुस एथेंस नगर में अपने समय के बुद्धिजीवियों को सम्बोधित कर रहा था, तब उसने पाया कि उसके श्रोता दो मूलभूत विचारधाराओं से प्रभावित थे: स्टॉइकवाद और एपिक्यूरियनवाद। स्टॉइकवाद यह मानता है कि संसार की घटनाएँ एक कठोर, भावशून्य और व्यक्तिगत रूप से असम्बद्ध नियति द्वारा नियन्त्रित होती हैं, जबकि एपिक्यूरियनवाद यह सिखाता है कि “अच्छाई” वही है जिससे सबसे अधिक सुख मिलता है। लेकिन ये दोनों ही विचारधाराएँ सर्वशक्तिमान परमेश्वर की सन्तान के लिए उपयुक्त नहीं हैं।

मसीही विश्वास की एक विशिष्ट विशेषता यह है कि हम संसार को देखने और समझाने के अपने दृष्टिकोण को स्पष्ट रूप से प्रस्तुत कर सकते हैं। अपने चारों ओर की संस्कृति के विपरीत, हम जानते हैं कि हमारा समय परमेश्वर के हाथ में है (भजन 31:15)—कि हम किसी अंधी ताकत के शिकंजे में फँसे हुए नहीं हैं और न ही हम किस्मत की लहरों पर उछाले जा रहे हैं। चाहे कोई व्यक्ति मार्क्सवाद, हिन्दू धर्म, नास्तिकता या किसी अन्य दर्शन या धर्म से प्रभावित हो—हर कोई अन्ततः उन प्रश्नों और असुरक्षाओं का सामना करता है जो उनकी आस्था के भीतर छिपे होते हैं। क्या वे एक वर्गहीन समाज के संघर्ष में उलझे हुए हैं या जन्म और पुनर्जन्म के अन्तहीन चक्र में? शायद वे मानते हैं कि जीवन का कोई अर्थ ही नहीं है। लेकिन किसी के प्रश्न या मान्यताएँ चाहे जो भी हों, परमेश्वर उनके हर प्रश्न का उत्तर देता है।

एक मूर्खतापूर्ण और असंवेदनशील नियति के बन्धन में जीने, या अनिश्चितता की गिरफ्त में रहने के बजाय, विश्वासी लोग अब अटल आशा के साथ जीवन जीते हैं। पौलुस की तरह ही अब हमें भी वे उत्तर सौंपे गए हैं जो परमेश्वर ने अपने वचन के द्वारा हमें दिए हैं—वे उत्तर जिन्हें हमें इस संसार से साझा करना है। परमेश्वर ने हमें एक महान भरोसा दिया है और उसका नाम है यीशु।

इसलिए प्रश्न यह नहीं है कि क्या हमारे पास ऐसा सन्देश है जो प्रत्येक मनुष्य की गहरी तड़प और हर दर्शन या धर्म की आपत्तियों का उत्तर दे सकता है—क्योंकि हमें ऐसा ही सन्देश दिया गया है। असली प्रश्न तो यह है कि क्या हम उस सन्देश को साझा करेंगे? जब पौलुस एथेंस में था, तो उसने वह देखा जो दूसरों ने नहीं देखा था। उसने उन प्रभावशाली स्थलों का आनन्द नहीं लिया, न ही वह नगर की बौद्धिक प्रतिष्ठा से अभिभूत हुआ। उसने देखा कि यह नगर मूर्तिपूजा में डूबा हुआ है—और “उसका जी जल गया,” क्योंकि हर बार जब किसी मूर्ति की पूजा की जाती है, तो प्रभु यीशु की उस महिमा को छीना जाता है, जो केवल उसी को मिलनी चाहिए। और इसलिए अपनी प्रतिष्ठा की परवाह किए बिना, पौलुस ने उस नगर के नागरिकों के साथ तर्क किया और उन्हें पुनरुत्थान की आशा का सुसमाचार सुनाया (प्रेरितों 17:18)।

आज जहाँ भी आप रहते हैं, किसी न किसी रूप में आप अपने आप को एक आधुनिक एथेंस में पाते हैं। आपके आस-पास के लोग किन मूर्तियों की पूजा कर रहे हैं? क्या उन्हें देखने से आपका जी भी जल उठता है? आपके पास वह उत्तर है जो किसी भी मूर्ति की तुलना में अधिक सन्तोष दे सकता है। आपके पास परमेश्वर को महिमा देने का अवसर है। आज आप किससे बात कर सकते हैं और कह सकते हैं: “क्या आप देख सकते हैं कि जिसे आप पूज रहे हैं, वह आपको सन्तुष्ट नहीं कर सकता? क्या मैं आपको सावधान कर सकता हूँ कि आप उस परमेश्वर की उपेक्षा कर रहे हैं जो अर्थ और आशा देता है—परन्तु जिसका उपहास नहीं किया जा सकता? क्या मैं आपको यीशु मसीह को जानने में मिले उत्तरों के बारे में बता सकता हूँ?”

1 थिस्सलुनीकियों 1:1-10

◊ पूरे वर्ष में सम्पूर्ण बाइबल पढ़ने के लिए: 1 शमूएल 25–26; 1 तीमुथियुस 2