“मैंने अपने मन से कहा, ‘चल, मैं तुझको आनन्द के द्वारा जाँचूँगा; इसलिए आनन्दित और मगन हो।’ परन्तु देखो, यह भी व्यर्थ है।” सभोपदेशक 2:1

सभोपदेशक एक प्राचीन पुस्तक है, फिर भी उसके वचन अत्यन्त प्रासंगिक हैं। यद्यपि यह लगभग तीन हज़ार वर्ष पहले लिखी गई थी, फिर भी ऐसा प्रतीत होता है मानो लेखक ने हमारे समकालीन जीवन की नब्ज़ पर अपनी उँगली रखी हुई हो। और सचमुच, जब आप इसे पढ़ते हैं, तो आप अपने आप को अनेक ऐसी अन्तहीन गलियों में चलता हुआ पाते हैं, जो उन सामान्य मार्गों का प्रतिनिधित्व करती हैं जिन पर हम सन्तोष की खोज में अक्सर चलते हैं।

ऐसा लगता है कि जीवन में अर्थ खोजने का एक मार्ग शिक्षा है। विशेषज्ञ निरन्तर यह दावा करते हैं कि नशीले पदार्थों के सेवन, यौन शोषण और दुराचार, तथा समाज की अन्य बुराइयों की समस्याएँ तब सुलझ जाएँगी जब लोग और अधिक शिक्षित हो जाएँगे। परन्तु अनुभव हमें दिखाता है कि केवल जानकारी अपने आप में हृदय की आवश्यकताओं को तृप्त नहीं कर सकती, और न ही वह आत्मा की उद्दण्डता को नियन्त्रित कर सकती है। अनेक मापदण्डों से आँका जाए तो पश्चिमी राष्ट्र मानव इतिहास में सबसे अधिक शिक्षित हैं, फिर भी वे सबसे अधिक आनन्दित प्रतीत नहीं होते, और सम्भव है कि वे ही तुरन्त प्राप्त होने वाली तृप्ति के लिए सबसे अधिक प्यासे हों।

इसलिए यदि शिक्षा हमें तृप्त नहीं करती, तो हम आनन्द के मार्ग पर मुड़ सकते हैं। हम निश्चय करते हैं कि अच्छे समय को खुलकर जीएँ। आरम्भ में हमें कुछ हद तक सुख जैसा अनुभव हो सकता है—परन्तु अन्त में हम यह जान लेते हैं कि जो खुशी यह देता है वह क्षणिक ही है। यह पलायन का एक रूप हो सकता है, जो हमें एक काल्पनिक, रंगीन, और आत्म-केन्द्रित जीवन में फँसा लेता है, जो सुनने में तो अच्छा लगता है, परन्तु भीतर से खोखला होता है।

हमारे चारों ओर का अधिकतर संसार हमें ऐसी ही अन्तहीन गलियों में बुलाने के लिए तैयार रहता है। अब यह एक भयानक भूल होगी यदि हम यह समझ लें कि मसीही विश्वास की शिक्षा और आनन्द में कोई रुचि नहीं है। सच्चाई इससे कोसों दूर है! फिर भी सभोपदेशक का लेखक हमें दिखाता है कि ये सभी खोजें अपने आप में हमारे जीवन को अर्थपूर्ण नहीं बना सकतीं, और न ही हमारी गहरी लालसाओं का उत्तर दे सकती हैं। केवल जब हम सच्चे और जीवित परमेश्वर को जानते हैं, तब ही जीवन की आशिषों का आनन्द स्थाई हर्ष में परिणत होता है।

फिर भी इन अन्तहीन गलियों में कुछ आशा निहित है—क्योंकि मसीह इनको बेधकर हमें बचा सकता है और हमें उस सकरे मार्ग पर ला सकता है, जो जीवन की ओर ले जाता है (मत्ती 7:13–14)। सम्भव है कि आपके साथ यही हुआ हो। या शायद आप सभोपदेशक की चेतावनी का विरोध करने के लिए प्रलोभित हों और प्रभु की विश्वासयोग्य आज्ञाकारिता के मार्ग के स्थान पर इनमें से किसी मार्ग पर चलने का मन बनाएँ—या अपने प्रियजनों को प्रत्यक्ष या परोक्ष रूप से उन पर चलने के लिए प्रेरित करें। यदि शिक्षा या भोग-विलास को वह एकमात्र वस्तु समझने का प्रलोभन आपको बुला रहा है, तो यह स्मरण रखें: एक दिन आप परमेश्वर के सिंहासन के सामने खड़े होंगे, और आपको हिसाब देना होगा। आप किस मार्ग पर चलेंगे?

  मत्ती 7:13–14

पूरे वर्ष में सम्पूर्ण बाइबल पढ़ने के लिए: एज्रा 9–10; 2 तीमुथियुस 4 ◊